Río Negro hizo historia: primera exportación de oro y plata desde Calcatreu a Canadá

Río Negro concretó un hito histórico para la minería provincial con el primer despacho de doré de oro y plata desde el proyecto Calcatreu, enviado desde el aeropuerto de Bariloche hacia Asahi Refining Ltd. en Canadá. El gobernador Alberto Weretilneck anunció este logro a través de sus redes sociales, destacando que "hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo".

El envío realizado por Patagonia Gold corresponde a aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro y representa el inicio de las actividades de recuperación de metales a partir del circuito de lixiviación en pilas del proyecto. Calcatreu, ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, se convierte así en la primera operación de metales preciosos desarrollada en la historia de Río Negro, consolidando una nueva etapa productiva para la provincia con inversión privada, empleo local, control estatal y proyección exportadora.

"Lo que hoy vemos fue, en su origen, solo una roca. Se transformó en desarrollo gracias a una decisión compartida: del Gobierno Provincial al impulsar la minería, del sector privado al invertir y de las comunidades, trabajadores e intendentes al acompañar", sostuvo Weretilneck. El mandatario remarcó que "lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro", ya que "aquí no solo está en juego una inversión, sino la generación de empleo, desarrollo y oportunidades para nuestra gente".

Hace un mes se había concretado la carga de los primeros bolsones con oro y plata como paso previo a esta primera exportación. En esa etapa se cargaron los primeros bolsones con carbón activado que contenía oro y plata, cada uno con un peso aproximado de 700 kilos. El proceso comenzó con la lixiviación del mineral mediante riego por goteo, donde una solución separó los minerales presentes en la roca para que el oro y la plata quedaran retenidos en el carbón activado, que funciona como filtro dentro del circuito productivo.

Patagonia Gold adquirió el proyecto a Pan American Silver en 2018 por US$ 15 millones y trabajó junto a las comunidades locales y autoridades provinciales para obtener los permisos necesarios, otorgados en noviembre de 2024. La adquisición de la planta de procesamiento comenzó en diciembre de 2024, la construcción se inició en marzo de 2025, y la primera producción de oro se alcanzó aproximadamente quince meses después. Christopher van Tienhoven, Director Ejecutivo de Patagonia Gold, expresó que "el primer despacho de doré desde Calcatreu representa un hito muy importante y refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al Proyecto".

El proyecto ya emplea a más de 200 personas, con fuerte participación rionegrina y presencia de trabajadores de Ingeniero Jacobacci, cumpliendo la política provincial que prioriza la mano de obra local. Además, genera movimiento económico a través de compras, servicios y proveedores de la Región Sur. La proyección económica de Calcatreu prevé exportaciones por aproximadamente US$ 1.800 millones a lo largo de su vida útil e ingresos fiscales directos para la provincia por unos US$ 100 millones, sin contar el impacto asociado a empleo, infraestructura, proveedores y actividad local.

El Gobierno de Río Negro acompaña el proyecto con presencia técnica, fiscalización ambiental, controles laborales y seguimiento permanente. En distintas etapas se verificaron avances en el sistema de impermeabilización, toma de muestras de suelo, gestión de residuos, seguridad laboral, infraestructura operativa y condiciones de trabajo. Este primer despacho forma parte de un rumbo provincial que busca que los recursos naturales se traduzcan en más oportunidades para los rionegrinos, con reglas claras, inversión, control público y presencia del Estado.