Río Negro exportó su primer oro: un bullón de 23 kilos desde Calcatreu rumbo a Canadá

La primera exportación de oro y plata de Calcatreu ya cruzó las fronteras de Río Negro. Desde el yacimiento ubicado a unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, una roca extraída de la tierra atravesó un complejo proceso industrial hasta convertirse en un bullón doré de 23 kilos, enviado a Canadá para su refinación final.

El despacho marcó un hito para la actividad minera provincial: se trató del primer envío de metales preciosos producido en Río Negro, con destino a Asahi Refining Ltd, una de las refinerías internacionales especializadas en la separación final de oro y plata. Según informó el Gobierno Provincial, el primer embarque correspondió a unas 577 onzas equivalentes de oro. El bullón doré tuvo una composición aproximada de 70% oro y 30% plata, aunque todavía con impurezas propias de esta etapa del proceso.

El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, explicó que el proceso comienza en una cantera a cielo abierto, donde se abre el pit y se retira la roca mineralizada. Ese material luego es triturado y colocado en pilas de lixiviación, donde una solución permite separar y concentrar los metales. "Se saca el material, se tritura, se pone en el pad de lixiviación, se pasa la solución cianurada, se concentra el oro y la plata y pasa por carbones que hacen una especie de filtro", detalló el funcionario. Ese carbón activado retiene los metales. Luego, el oro y la plata son separados del carbón, fundidos y transformados en el bullón doré, una pieza similar a un ladrillo metálico que contiene ambos metales y que requiere una refinación posterior para alcanzar su pureza final.

Uno de los datos que mejor dimensiona la complejidad del proceso es la enorme diferencia entre el volumen de roca extraída y el producto final exportable. En Calcatreu, la ley mineral es de aproximadamente 3 gramos de oro por tonelada de roca. "En un bloque de un metro por un metro cúbico son 3 gramos. No es que uno rompe y encuentra una pepita: está totalmente diseminado y requiere mucho trabajo de separación", señaló Aberastain Oro. Esa explicación permite entender por qué la minería metalífera requiere una cadena técnica extensa: no se trata de encontrar oro visible en la roca, sino de procesar grandes volúmenes de material para recuperar partículas diseminadas en el mineral.

El envío a Canadá responde a que existen pocas refinerías en el mundo con capacidad para realizar la separación final del oro y la plata con trazabilidad completa y estándares internacionales. "La fundición del bullón doré es lo que genera el mayor provecho posible en la cadena de valor dentro de la provincia. Después, la refinación final se hace en plantas especializadas", explicó el secretario. Desde la Provincia remarcaron que todo el proceso previo, desde la extracción hasta la exportación, se desarrolla en Río Negro, con controles provinciales, intervención de organismos técnicos y participación de trabajadores locales.

Calcatreu está ubicado en la Región Sur y es considerado el primer desarrollo de metales preciosos en la historia minera de Río Negro. Actualmente genera más de 200 empleos vinculados a la actividad y forma parte de una cartera provincial que incluye más de 60 proyectos mineros. "Es un orgullo enorme que desde Jacobacci y con el trabajo de 219 rionegrinos se haya logrado este hito que va a marcar un Río Negro distinto de acá en adelante", afirmó Aberastain Oro. El Gobierno Provincial destacó que este primer despacho forma parte de una nueva etapa productiva orientada a transformar los recursos naturales en empleo, inversión, desarrollo de proveedores locales y nuevas oportunidades para la Región Sur.