Paso a paso: cómo colocar correctamente las cadenas para nieve en tu vehículo

Las dificultades registradas durante la mañana del miércoles 22 de julio en Bariloche volvieron a poner el foco sobre un elemento indispensable para circular durante una nevada: las cadenas para las ruedas. Autos despistados, colectivos con problemas para mantener la trayectoria y conductores detenidos en las banquinas para colocar los dispositivos formaron parte de una jornada complicada tanto en las calles de la ciudad como en los accesos y rutas de la región.

Aunque muchos automovilistas llevan las cadenas en el baúl, el principal inconveniente aparece cuando llega el momento de instalarlas. Por eso, un video publicado por Vialidad Nacional permite observar el procedimiento completo y conocer algunos cuidados básicos antes de salir. El primer paso es saber qué ruedas reciben la fuerza del motor. En la mayoría de los automóviles de uso familiar la tracción es delantera, por lo que las cadenas deben colocarse en las ruedas delanteras. En los vehículos con tracción trasera deben instalarse atrás. En los modelos con tracción integral o doble tracción, la ubicación dependerá de las indicaciones del fabricante. Colocar las cadenas en las ruedas equivocadas puede impedir que el vehículo consiga la adherencia necesaria para avanzar, frenar o mantener la dirección. También es importante verificar previamente que el tamaño de la cadena corresponda a la medida del neumático.

La colocación debe realizarse antes de ingresar a un tramo con demasiada nieve o hielo. Esperar hasta que el vehículo pierda tracción suele convertir una maniobra sencilla en una tarea mucho más riesgosa. El conductor debe detenerse fuera de la calzada, en un sector firme, visible y que no interfiera con el tránsito. Durante la nevada del miércoles, numerosos automovilistas se desplazaron hacia la banquina para instalar las cadenas, lo que redujo el espacio disponible y contribuyó a las demoras. Antes de bajar es conveniente encender las balizas, colocar el freno de mano, apagar el motor y utilizar ropa visible. También resulta útil llevar guantes, una linterna y una manta o superficie impermeable para trabajar junto a la rueda.

El procedimiento puede presentar pequeñas diferencias según el modelo, pero en las cadenas metálicas tradicionales comienza extendiendo completamente el dispositivo sobre el suelo. Es necesario comprobar que no haya eslabones enredados, torcidos o trabados. Luego se pasa el aro, cable o sistema de unión interior por detrás del neumático y se conectan sus extremos. Una vez asegurada la parte interna, la cadena se distribuye sobre la superficie de la cubierta. Los eslabones deben quedar repartidos de manera pareja sobre la banda de rodamiento. Después se unen los extremos exteriores y se ajusta el tensor. La cadena debe quedar firme y centrada, sin partes sueltas que puedan golpear el guardabarros, el sistema de frenos o la suspensión. El mismo procedimiento se repite en la otra rueda motriz, ya que las cadenas trabajan en conjunto.

Después de instalar las cadenas se recomienda avanzar lentamente una distancia corta, detener nuevamente el vehículo en un lugar seguro y comprobar la tensión. Durante esos primeros metros, los eslabones terminan de acomodarse alrededor del neumático. Si quedaron flojos, deben volver a ajustarse antes de continuar. Un ruido excesivo, golpes contra la carrocería o una vibración fuera de lo habitual pueden indicar que el dispositivo está mal colocado. Las cadenas aumentan la adherencia sobre nieve o hielo, pero no eliminan el riesgo de perder el control. Por eso deben combinarse con una conducción suave, sin aceleraciones, frenadas ni movimientos bruscos del volante.

Con cadenas colocadas se debe mantener una velocidad baja y una amplia distancia respecto del vehículo que circula adelante. Además, deben retirarse cuando desaparece la nieve y vuelve a quedar expuesto el pavimento. Circular sobre asfalto limpio puede deteriorar las cadenas, dañar los neumáticos y afectar distintos componentes del vehículo. Tras su utilización conviene lavarlas para retirar restos de sal y suciedad, dejarlas secar y guardarlas nuevamente en un lugar accesible. Las cadenas metálicas pueden corroerse si se almacenan mojadas o cubiertas con productos utilizados para tratar las rutas durante el invierno.

A primera hora del miércoles, Protección Civil de Bariloche informó una acumulación de entre tres y cinco centímetros de nieve y recomendó circular con extrema precaución. El organismo pidió evitar desplazamientos innecesarios, reducir la velocidad y llevar cadenas en el vehículo. La advertencia se produjo luego de una mañana con problemas en la avenida de los Pioneros, la Ruta Provincial 80 y otros sectores de la ciudad. La recomendación principal es no esperar a que el vehículo quede detenido o comience a deslizarse. Aprender a colocar las cadenas antes de necesitarlas puede ahorrar varios minutos bajo la nieve y, sobre todo, evitar un siniestro.