La historia del niño de 13 años que salvó su vida trabajando en el baño de ovejas en Línea Sur

En la Línea Sur rionegrina, hacia 1970, conseguir trabajo en una estancia podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Esta es la cruda realidad que vivió Fidel Guarda, quien con apenas 13 años estuvo al borde del suicidio debido al maltrato que recibía en la casa de sus tíos en El Chaiful, hasta que un aparente reto lo condujo a su primer empleo en el baño de ovejas.

El testimonio de Guarda, quien años más tarde se convertiría en uno de los referentes del Consejo Asesor Indígena (CAI), quedó registrado en el libro de Carlos Hugo Temperini, su ex maestro rural. "Cuando volví de ese viaje, en la casa empecé a tener problemas, porque yo era maltratado en la casa de mis tíos", recordó Fidel. Su tía Rosa lo trataba especialmente mal, diciéndole que era "un inútil" y que "no iba a servir en la vida".

La situación se volvió insostenible después de una salida escolar que le mostró a otros niños "despiertos, con ideas, además bien educados". El contraste fue devastador: "cuando volví, llegué con la idea de no vivir más", confesó Guarda. "Un día agarré, hice una carta en la que yo decía el motivo por el cual me iba a matar y ya tenía el lugar adonde me iba a colgar, porque no soportaba más esa forma de vida que me daban".

El punto de inflexión llegó cuando Dolorindo Guarda, a quien Fidel llamaba "mi viejo", se enteró de los conflictos familiares. Tras un cruce de palabras, le gritó que si no quería estar más allí, "que me fuera y que me fuera ya, y que iba a saber lo que era trabajar afuera". Fidel tomó esas palabras al pie de la letra: "me dijo que si me quería ir que me fuera y eso me salvó la vida porque yo inmediatamente agarré mis cositas, mi caballo y mi tropilla y me fui".

Era febrero de 1970, tipo 16 horas, cuando el niño de 13 años (cumpliría 14 en julio de ese año) se dirigió hacia los Benítez, donde Mauricio Colinamón le informó que en la estancia Fita Miche habían comenzado los trabajos de baño. Al día siguiente, Fidel se presentó a pedir trabajo. La señora Matilde, esposa del mayordomo Hernán Gómez, no podía creer lo que veía: "pero si es un nene todavía, es un chico".

Inicialmente, el mayordomo se negó a contratarlo por su edad, pero doña Matilde intercedió por el pequeño. "Ella hizo todo lo posible para que yo me quedara", recordó Guarda. Su primer trabajo fue "marcar las ovejas a la salida del baño", encargado de la bañadera. "No estaba acostumbrado a hacer otros trabajos más grandes", así que "allí me ensucié mucho con pintura y con cosas del corral".

Los trabajos de baño duraban entre 8 y 10 días. Al finalizar, la señora Matilde le dio ropa más grande que tenían guardada y lo vistió adecuadamente. Posteriormente, esta mujer viajó a Ingeniero Jacobacci y le tomó medidas para comprarle ropa de su talle. Así comenzó la nueva vida laboral de Fidel Guarda, quien décadas después pudo contar cómo el trabajo en una estancia patagónica le salvó la vida cuando era apenas un niño de 13 años.