La frutihorticultura argentina apuesta a la concentración empresarial y nuevas variedades

El sector frutihortícola argentino atraviesa un proceso de transformación marcado por la concentración empresarial y el retorno del interés de capitales internacionales, aunque todavía dominado por grupos nacionales. La actividad, que mueve millones de dólares, está protagonizando movimientos estratégicos con la compra de empresas y la apuesta a nuevas variedades genéticas para posicionarse mejor en los mercados.

Entre las operaciones más destacadas, la compañía Salvita, especializada en bananas en Jujuy y dirigida por la tercera generación de la familia Muñoz -los hermanos Salvador y Miguel-, acaba de sumar Otito, experta en dulces y pimientos, para escalar en góndolas. En Río Negro, Kleppe, con 2.500 empleados y 85 años de trayectoria, especializada en manzanas, peras y cerezas, adquirió Los Álamos de Rosauer, el vivero fundado hace más de un siglo que fue punto de partida de miles de chacras que transformaron el desierto en una región frutícola. La idea de Kleppe, que comercializa con la marca Gaucho y exporta a 30 países, es impulsar la genética con viveros dedicados a distintas plantas, como frutillas con variedades del Norte de California para desarrollar en la Patagonia.

Por su parte, Early Crop, en Tucumán, empresa joven con 25 años en el mercado fundada por un grupo de emprendedores, comenzó con arándanos y agregó limones, tejiendo acuerdos con diversas universidades para mejorar la genética. Varias de estas compañías se esfuerzan por lograr primicias como los kiwis amarillos que se producen en Concordia. Sin embargo, el 2026 trajo complicaciones climáticas: a diferencia de los granos, el sector fue castigado por tormentas de granizo que se extendieron por la Argentina y arruinaron el 30% de la producción, aunque pudieron compensar con mejores precios.

Las exportaciones cayeron 8% en el caso de las peras y 35% en el de las manzanas. El mayor exportador es el grupo Patagonian Fruit que, junto a su controlada Moño Azul y bajo la batuta de Hugo Sánchez y sus hijos, concentra 22,08% de los embarques. Le sigue PAI, dedicado a la exportación de frutas frescas, compuesto por nueve firmas empacadoras del Alto Valle de Río Negro y Neuquén, quienes nuclean a más de 280 pequeños y medianos productores, explicando el 14,3% de los embarques. El principal destino de las peras es Brasil, seguido por Rusia, mientras que en manzanas lidera Brasil, seguido por Bolivia.

Consultados sobre el valor del dólar, los industriales señalan que si bien "el tipo de cambio nos aumentó los costos en dólares, la estabilidad cambiaria ayuda al negocio. Da previsibilidad". Citan el IVA de exportación que es el 16% del total y que lleva más de seis meses en cobrarlo: "Con la estabilidad no se licúa", explican. Recalcan que las ventas en el mercado local "son fuertes en dólares y no se evaporan las cobranzas".

El experto Mariano Winograd señala que "a diferencia de otros países donde predominan grandes corporaciones extranjeras, en Argentina las inversiones suelen ser lideradas por grupos nacionales y de menor escala. Las condiciones están dadas para un posible boom inversor si se consolida la estabilidad macroeconómica". El sector apuesta a que aumente el consumo per cápita, hoy en los niveles de 1990 cuando en el caso de manzanas y peras era de 6,5 kilos. El máximo fue en 1998 con 12 kilos. El consumo interno total en Argentina llega a 100 kilos de frutas y hortalizas por habitante por año, mejor que Chile con 70 kilos y similar a Uruguay con 105 kilos, aunque por debajo de los 140 kilos que recomienda la FAO.

Sobre la multiplicación de verdulerías, Winograd explica que es un fenómeno similar al de los kioscos: "La última milla del comercio frutihortícola está a cargo de los comercios especializados, no lo pueden suplantar las grandes cadenas".