Jacobacci inicia una nueva era minera con Calcatreu y planifica su crecimiento sin especulación

En Ingeniero Jacobacci, la minería no representa una novedad ni una amenaza externa, sino el retorno de una identidad histórica que vuelve al centro de la escena. La localidad, acostumbrada a los ciclos duros de la Región Sur, transita ahora la expectativa abierta por Calcatreu, el proyecto de oro y plata que marcó un hito con la producción de su primer lingote de metal doré.

José Antonio Mellado, intendente de Ingeniero Jacobacci, habla de este presente con una mezcla de prudencia y entusiasmo. "Estamos atravesando unos días, un presente esperado durante casi tres décadas", sostiene, recordando que el proyecto Calcatreu convivió con la comunidad durante 28 años antes de llegar a producción. El camino no fue lineal: en 2007, con la ley que prohibió el uso de cianuro en Río Negro, el proyecto volvió prácticamente a foja cero. Casi dos décadas después, en otro clima político, económico y normativo, la actividad se instala como una oportunidad concreta.

"Estamos en un proceso de transformación de nuestra actividad productiva, de fortalecimiento, diría yo, porque nosotros somos un pueblo minero", afirma Mellado en diálogo con Voz Radio. La afirmación tiene base histórica: Jacobacci es desde hace décadas una localidad ligada a la extracción de diatomita, un mineral de uso industrial que convirtió a la ciudad en el principal productor de Sudamérica. Según el intendente, hoy hay ocho empresas trabajando activamente en ese sector. "Hoy somos el primer productor de diatomita de Sudamérica con ocho empresas trabajando activamente y ahora se suma, a partir de una decisión y un coraje muy importante del gobernador Weretilneck, transformar esta Región Sur en una provincia minera".

Para entender el significado de Calcatreu hay que mirar hacia atrás. La ciudad creció al ritmo del ferrocarril y la ganadería. El próximo 14 de septiembre se cumplirán 110 años de la llegada del tren, hecho que le dio identidad y nombre al pueblo en homenaje al ingeniero Guido Jacobacci. "Hasta la década del 90 tuvimos 400 familias trabajando directamente en el ferrocarril", recuerda Mellado. Hoy quedan apenas unas 30 personas vinculadas al ramal ferroviario. A esa caída se sumó el deterioro de la ganadería ovina y caprina: la erupción del volcán Puyehue en 2011 fue devastadora. "Nos mató casi el 70% de las ovejas en toda la región", sintetiza el intendente.

Calcatreu es el primero de más de 60 proyectos mineros identificados en la Región Sur, aunque la mayoría se encuentra en etapas de prospección o exploración. La diferencia es que Calcatreu ya entró en producción, generando movimiento económico concreto: "Estamos viendo aperturas de nuevos comercios, mayores demandas de gente por nuevos loteos y más servicios. Hay una inyección en la economía local con la contratación de servicios y compras". Según Mellado, el proyecto cuenta actualmente con 219 trabajadores, de los cuales el 49% son de Jacobacci y cerca del 79% del total son de Río Negro.

Sin embargo, el proceso expuso carencias locales en personal calificado y proveedores preparados. "Trabajamos en forma permanente con la Secretaría de Trabajo, el IPAP, universidades y la Fundación UOCRA para que nuestra gente siga capacitándose y estar preparados para los nuevos proyectos", explica. El intendente es categórico sobre las condiciones: "la contratación de mano de obra local no se negocia", advirtiendo sobre empresas que llegan solo con "olfato para capturar renta".

La preocupación se extiende al mercado inmobiliario. Jacobacci ya vivió especulación, especialmente después de la erupción del Puyehue, cuando aparecieron movimientos sobre tierras a valores irrisorios que "no llegaron a ningún puerto". "No queremos que pase lo de 2011, cuando hubo una especulación inmobiliaria con terrenos a precios irrisorios", advierte Mellado. Respecto a las regalías, el intendente asegura que el municipio trabaja en proyectos concretos: cordón cuneta, asfalto, gas, luz, centros comunitarios y servicios básicos. Jacobacci necesita que el desarrollo baje al suelo, literalmente: calles, redes, servicios, espacios comunitarios.