Identifican dos nuevas especies fósiles de antiguos bosques patagónicos en Río Negro

Un equipo de investigadores del INIBIOMA (CONICET-UNCO) y del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" identificó dos nuevas especies fósiles de Eucryphia, un género de plantas que habitó el norte de la Patagonia hace aproximadamente 20 millones de años, cuando la región presentaba condiciones climáticas mucho más húmedas que las actuales. El trabajo permitió recuperar información sobre los antiguos bosques que existieron en la región durante el Mioceno temprano y aporta nuevas evidencias sobre la vegetación que cubría el noroeste patagónico en aquel período.

Uno de los aspectos destacados de la investigación fue la utilización de materiales preservados en colecciones científicas de Río Negro, pertenecientes a la Asociación Paleontológica de Bariloche y al Museo Patagónico de Ciencias Naturales "Juan Carlos Salgado" de General Roca. La conservación de estos fósiles permitió que materiales recuperados previamente pudieran ser estudiados nuevamente a partir de nuevas herramientas y conocimientos, poniendo en evidencia el valor de las colecciones patrimoniales como archivos de la historia natural.

El hallazgo surgió a partir del análisis de restos fósiles correspondientes a un fruto y hojas preservados en estratos de la Formación Ñirihuau, expuestos en el área de la mina de carbón Pico Quemado, ubicada a unos 50 kilómetros al sudeste de San Carlos de Bariloche. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica International Journal of Plant Sciences. A partir del estudio de los materiales se describieron dos nuevas especies fósiles: Eucryphia nirihuaensis, identificada a partir de una cápsula madura, y Eucryphia paraglutinosa, reconocida por sus hojas.

La relevancia del descubrimiento excede el ámbito regional debido a que existen muy pocos registros fósiles de frutos de este género. Los materiales analizados confirman además la presencia de Eucryphia en los antiguos bosques del noroeste de la Patagonia, antes del levantamiento final de los Andes Patagónicos. Desde la Secretaría de Cultura de Río Negro, a través de la Dirección de Patrimonio y Museos, destacaron el papel que cumplen las colecciones paleontológicas en la conservación y generación de conocimiento. El organismo actúa como autoridad de aplicación de la Ley Provincial 3041 y acompaña las acciones relacionadas con la investigación, conservación y puesta en valor del patrimonio paleontológico provincial.

El director de Patrimonio y Museos, Pablo Chafrat, señaló que este tipo de investigaciones demuestra que el patrimonio conservado en Río Negro continúa generando conocimiento y nuevas preguntas sobre la historia natural. En ese sentido, destacó la importancia de fortalecer las colecciones, acompañar a la comunidad científica y generar condiciones para que los materiales puedan continuar siendo estudiados y conocidos por nuevas generaciones. El descubrimiento vuelve a poner en evidencia el valor científico y patrimonial del territorio rionegrino y fortalece la articulación entre investigadores, museos, colecciones e instituciones científicas. Cada fósil conservado permite reconstruir fragmentos de una Patagonia muy diferente de la actual y aporta nuevos elementos para comprender la historia natural de la región.