"Fue una desgracia con suerte, el árbol nos salvó": el relato de Rodrigo Saliva tras el accidente en El Manso

Un día después del accidente que lo convirtió de manera inesperada en protagonista de la noticia que había ido a cubrir, Rodrigo Saliva habló con Va por Vos, por Voz Radio 103.7, y reconstruyó con detalle lo ocurrido en El Manso junto a su compañero Ariel Carreras. Ambos se encontraban trabajando sobre las consecuencias de las inundaciones cuando la camioneta 4x4 en la que se trasladaban cayó en un pozón oculto bajo el agua. El vehículo se hundió de trompa, comenzó a flotar y fue arrastrado lateralmente unos diez metros hasta quedar apoyado contra un árbol.

"Fue un error literalmente de cálculo del lugar elegido para cruzar ese sector", reconoció Saliva, sin eludir la responsabilidad por la decisión tomada. La secuencia, explicó, ocurrió en cuestión de segundos. Venían avanzando por sectores anegados con información previa de Protección Civil y referencias aportadas por pobladores. Habían cruzado varios vados sin inconvenientes y, según relató, incluso existía un tramo de casi 300 metros antes del Puente Verde completamente cubierto por agua que habían podido atravesar con la 4x4. El problema apareció en un punto donde el terreno había cambiado por efecto de la crecida.

"La fuerza del agua socava diferentes lugares o transporta árboles o troncos y eso cambia totalmente la topografía de lugares que quizás uno dice: 'Sí, por acá pasábamos siempre'", explicó el periodista. Cuando circulaban por el cauce desbordado, el agua llegaba aproximadamente hasta la mitad de las ruedas. De repente, la parte delantera de la camioneta cayó en un pozón de apenas cinco o seis metros de ancho. "Se metió toda la trompa del vehículo y salió a flotar para arriba", recordó. A partir de ahí, la corriente comenzó a desplazarla de costado hasta que quedó trabada contra un árbol. Para Saliva, ese árbol fue decisivo: "Creo que el primero que nos salvó fue el árbol". Agregó que, si el vehículo hubiera seguido flotando, podría haber girado o incluso volcado: "Podíamos tranquilamente seguir unos cuantos metros más para abajo y después, al estar flotando el vehículo, el comportamiento puede ser tanto hacer un trompo como inclusive hacer una vuelta campana".

Una vez frenada la camioneta, la preocupación pasó a ser otra. El agua comenzó a ingresar al habitáculo y Saliva calcula que tuvieron apenas unos tres minutos para reaccionar. "Nos dio tres minutos más o menos hasta que empezó a entrar el agua", contó. En el interior llevaban buena parte del equipamiento utilizado para la cobertura: cámaras, un dron, baterías, cables y sistemas de alimentación para poder transmitir desde zonas sin conectividad convencional. Junto a Carreras comenzaron a sacar todo lo que pudieron y trasladarlo al techo de la camioneta. Saliva remarcó que la experiencia de ambos y los años de trabajo compartido fueron importantes para no perder el control de la situación. "Con Ariel Carreras, que más allá de ser mi compañero de trabajo es un gran amigo y desde hace muchos años trabajamos juntos y conocemos la dinámica de trabajo, casi fríamente nos permitió reaccionar para sacar gran parte del equipo y pasarlo todo al techo de la camioneta", explicó.

Esa frialdad, aseguró, no significó ausencia de miedo. Fue una forma de ordenar las prioridades en un momento en el que desesperarse podía empeorar todo. "Creo que la desesperación es el peor enemigo que podemos tener", sostuvo. El otro factor determinante fue tecnológico. La camioneta llevaba una antena de conectividad satelital Starlink, utilizada por el equipo periodístico para transmitir desde lugares donde no hay señal de telefonía. Esa conexión les permitió comunicarse con Cecilia Gallardo, directora de Protección Civil, y pedir auxilio. "Gracias a la conexión satelital de Starlink pudimos hacer el contacto con Cecilia Gallardo, que automáticamente se activó para venir a buscarnos", señaló. La importancia de esa comunicación fue central porque en el lugar no había nadie más. El cuidador del camping había salido a asistir animales afectados por la crecida y ellos estaban a unos 500 o 600 metros de la ruta. "De no tener esa conexión, me parece que la historia hubiera sido diferente porque no había nadie", admitió.

El rescate del vehículo tampoco fue sencillo. En una primera instancia intentaron retirarlo con otras camionetas, pero la maniobra no alcanzó. Finalmente debieron recurrir al tractor de un poblador. "Después con un tractor de Jones, de un poblador del lugar, finalmente se pudo sacar la camioneta", relató Saliva. Después fue cargada en un carretón que llegó desde El Bolsón y trasladada a Bariloche para evaluar los daños. Saliva decidió no volver a ponerla en marcha una vez que se apagó al caer en el pozón. "La experiencia me marcaba que no había que prenderla de vuelta", explicó. Ahora resta determinar el estado del motor, la computadora y el resto de los componentes electrónicos. Los tapizados y asientos quedaron completamente empapados. "La preocupación más grande es todo el tema computadora, todo el tema si entró o no agua en el motor", señaló.

Saliva confirmó la pérdida de una cámara, un dron y varias baterías de alta capacidad que utilizan para sostener las transmisiones satelitales, además de power banks, cables y otros accesorios. "Perdimos una cámara, perdimos un dron", enumeró. Y sobre una de las baterías principales agregó: "La más grande, la más importante, quedó debajo del agua". Aun así, lograron recuperar suficiente material como para volver a transmitir. "Tuvimos que hacer medio un Tetris con lo que nos quedó de equipo como para hacerlo", contó.

Más allá de los daños materiales, Saliva admitió que lo que más lo incomodó fue haber quedado del otro lado de la noticia. "Pasé a ser el protagonista, algo que nosotros, o por lo menos a mí como periodista, no me gusta", confesó. Y explicó cómo concibe su trabajo: "Nosotros simplemente somos un nexo entre lo que pasa y los que ven". Quienes lo vieron transmitir después del accidente le remarcaron la tranquilidad con la que relataba lo ocurrido. Saliva sostuvo que esa calma era más aparente que real. "Me dijeron 'che, qué tranquilo que estabas transmitiendo', y la verdad que en el momento no podés hacer mucho más", explicó. La tensión apareció más tarde. "Ayer llegué a casa, creo que apoyé la cabeza en la almohada… hoy me levanté con una contractura impresionante", contó. Después de varias horas mojados, bajo presión y esperando el rescate, el cuerpo terminó registrando lo vivido.

Saliva volvió varias varias veces sobre el error inicial. No intentó relativizarlo. "Me quedo con la macana que nos mandamos", dijo. Pero también relató que, después del accidente, recibió numerosos mensajes de pobladores y vaqueanos acostumbrados a transitar esos caminos. Explicó que mientras avanzaban buscaban referencias para no perder la traza original. "Pasamos muy pegado a unos tocones de árbol que estaban cortados, que eso te marca una referencia, pero fue de un momento para el otro: un pozón que estaba en el camino", detalló. Saliva relacionó lo ocurrido con otras experiencias de su carrera. Recordó inundaciones en la Línea Sur, incendios y otras situaciones en las que cubrir una emergencia significó trabajar en condiciones difíciles. "No es la primera vez, no va a ser seguramente la última", afirmó. "Es parte de la pasión que le ponemos a esta profesión que tanto nos gusta y que nos permite poder mostrar en primera persona en muchos casos cosas lindas y en otros casos cosas complicadas que pasan", sostuvo. Sobre el final de la entrevista, Saliva volvió a destacar el trabajo de quienes acudieron al lugar. Agradeció a Protección Civil, al SPLIF, a Cecilia Gallardo y a los pobladores que colaboraron.