Diego Funes, autor del Nahuelito, tallará una escultura de Messi en la Costanera de Bariloche

Lionel Messi tendrá su propio homenaje en la Costanera de Bariloche, frente al lago Nahuel Huapi. La Municipalidad contrató al escultor Diego Rafael Funes para realizar una figura tallada en madera denominada oficialmente "Lionel Andrés Messi", que se incorporará a la serie de intervenciones artísticas realizadas sobre los troncos de los árboles retirados del frente costero.

La contratación quedó formalizada mediante la Resolución 2899-I-2026, fechada el 26 de agosto, que establece un monto total de $2.325.000 por la obra. El contrato había sido firmado el 21 de agosto y fija un plazo de ejecución de entre 20 y 25 días desde esa fecha. Funes no es nuevo en esta particular transformación de los viejos árboles de la Costanera. Hace apenas unas semanas terminó una de las obras que mayor atención despertó entre vecinos y turistas: el Nahuelito tallado sobre uno de los grandes troncos que quedaron en pie frente al lago. El artista trabajó durante semanas directamente sobre la madera, con motosierras y herramientas manuales, hasta convertir uno de los antiguos pinos en una representación de la criatura más famosa del Nahuel Huapi.

La intención del programa municipal es reutilizar parte de los ejemplares retirados y convertirlos en esculturas permanentes dentro del espacio público. Cuando terminó aquella obra, Funes la definió como una de las más bonitas que había realizado en el país. Durante el proceso también había dicho que esperaba que pudiera transformarse en "la futura foto de Bariloche". La figura de Messi será ahora otro paso dentro de esa intervención artística sobre la Costanera.

La trayectoria de Funes está especialmente ligada a la escultura directa sobre grandes troncos. Nació en Salta, pero buena parte de su formación artística se desarrolló en El Bolsón, donde aprendió la técnica observando a otros talladores y comenzó a trabajar con motosierra. En una entrevista publicada en 2015 contó que llevaba entonces más de una década dedicado a la actividad y que ya había perdido la cuenta después de superar las cien obras públicas y privadas. Su vínculo con El Bolsón también aparece en uno de los espacios emblemáticos de la Comarca. En 2007 participó del Cuarto Encuentro de Escultores del Bosque Tallado, en el cerro Piltriquitrón, junto con artistas argentinos y extranjeros. Allí realizó una obra que dedicó a su madre. También participó años antes, como artista invitado, en la intervención sobre un enorme árbol de la plaza principal de El Bolsón para la realización de una obra vinculada al Camaruco o Nguillatún, junto con otros escultores.

La carrera de Funes continuó después fuera de la Patagonia. En San Rafael, Mendoza, fue seleccionado para intervenir árboles secos de la plaza San Martín y allí realizó, entre otras piezas, una imagen de la Virgen del Carmen de Cuyo. En 2011 volvió a ser elegido mediante concurso para trabajar sobre otro ejemplar del mismo espacio público. Años más tarde, en la ciudad mendocina de San Martín, transformó un viejo aguaribay del Museo Histórico Las Bóvedas en otra monumental imagen de la Virgen del Carmen. En aquel momento ya acumulaba obras en Salta, Córdoba, San Luis, Neuquén, Río Negro y Chubut, entre ellas una escultura dedicada al deporte adaptado que representaba a un basquetbolista en silla de ruedas. Su método conserva una particularidad: trabaja directamente sobre el árbol y adapta el diseño a las formas, nudos y vetas que encuentra. "Voy trabajando lo que me da el árbol", había explicado al describir una técnica en la que prácticamente no existe posibilidad de corregir un corte una vez realizado.

Hay incluso un antecedente futbolero que ahora adquiere otro significado. Durante su estadía en Bariloche para trabajar sobre el Nahuelito, Funes contó que antes del Mundial de Qatar había tallado una Copa del Mundo en madera y la conservó en su casa de El Bolsón. La había realizado aproximadamente dos años antes de que la Selección Argentina levantara el trofeo en diciembre de 2022. El escultor relató aquella historia como una suerte de cábala personal vinculada con el equipo nacional.

Bariloche tampoco será la primera ciudad patagónica que convierte al capitán argentino en una escultura pública. A poco más de dos meses de esta decisión, Cutral Co inauguró en Neuquén una monumental figura de Messi realizada por el escultor Aldo Beroisa. Las dimensiones son completamente diferentes a las de la obra que tendrá Bariloche: la estructura neuquina alcanza unos 26 metros de altura y cerca de 70 toneladas, está construida con una estructura interna de acero petrolero y varias capas de hormigón y muestra al futbolista con la camiseta argentina y la Copa del Mundo. La escultura quedó emplazada sobre la Ruta Nacional 22, a la altura del kilómetro 1.332, y se transformó rápidamente en uno de los nuevos atractivos de Cutral Co, ciudad declarada Capital Provincial de los Monumentos.