Descubrimiento mundial en Río Negro: hallaron frutos de palmera fósiles de 20 millones de años

Un equipo de investigación realizó un descubrimiento de impacto mundial en Río Negro: identificó un nuevo género y especie de palmera fósil a partir de frutos y semillas petrificados hallados en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, a unos 20 kilómetros de General Roca. La investigación fue liderada por la licenciada Luciana Muci, egresada de la Universidad Nacional de Río Negro, y fue publicada en la revista científica American Journal of Botany.

El nuevo taxón fue denominado Pindocarpon chichinalensis y permite reconstruir parte de la historia climática de la Patagonia de hace aproximadamente 20 millones de años. Según se informó oficialmente, se trata de uno de los fósiles mejor conservados de palmeras de la tribu Cocoseae a nivel mundial y del primer registro fósil inequívoco de la subtribu Attaleinae en el sur de Sudamérica. Además, por su ubicación, se convierte en el registro más austral de este grupo en el continente.

"Esta publicación reviste especial interés para Río Negro porque Paso Córdoba es una localidad clásica en la paleontología provincial. Estos restos se conocen desde hace mucho tiempo y hoy pudieron identificarse correctamente y asignarse a una nueva especie, que se suma al registro patrimonial de la provincia", destacó el director de Patrimonio y Museos, Pablo Chafrat. Los restos provienen del sector conocido como Valle de la Luna Amarillo, dentro del Área Natural Protegida Paso Córdoba. Allí se conservan estratos del Mioceno Inferior, pertenecientes a la sección basal de la Formación Chichinales, con una importante diversidad de plantas, mamíferos y aves fósiles.

En esos niveles fueron halladas acumulaciones de frutos y semillas petrificados de palmeras en excelente estado de preservación. El estudio de más de 30 frutos, mediante técnicas como microtomografía de rayos X, microscopía óptica y epifluorescencia, permitió reconocer rasgos vinculados a palmeras emparentadas con el coco actual y con la palmera pindó, que hoy habita el noreste argentino.

El hallazgo también abre una ventana a un pasado muy distinto al paisaje actual. De acuerdo con los investigadores, la actual estepa patagónica habría sido, hace millones de años, un ambiente de sabana con sectores boscosos de palmeras y condiciones climáticas similares a las del actual Chaco Húmedo. En ese ambiente convivían distintas especies de aves, mamíferos y reptiles, entre ellas las grandes aves corredoras extintas conocidas como "Aves del Terror". También se mencionan antecedentes como el descubrimiento del Patagorhacos terrificus y el lagarto fósil Callopistes rionegrensis, que aportan nuevas evidencias sobre el antiguo clima de la región.

La mayoría de las piezas estudiadas se encuentran depositadas en el Museo Patagónico de Ciencias Naturales "Juan Carlos Salgado", de General Roca, donde el Laboratorio de Paleontología y los equipos técnicos garantizan su preservación y estudio. "Esto demuestra un entramado de desarrollo científico que potencia el patrimonio, la economía del conocimiento y también el turismo a través de la actividad de los museos en toda la provincia, consolidándose como un eje estratégico para el desarrollo económico, educativo, cultural y científico", subrayó Chafrat.

Desde la Dirección de Patrimonio y Museos destacaron que este avance no solo enriquece el conocimiento sobre las paleocomunidades sudamericanas, sino que también suma valor al Área Natural Protegida Paso Córdoba y fortalece el turismo científico y educativo en Río Negro.