Continental Resources avanza en negociaciones para comprar activos de Phoenix en Vaca Muerta

La empresa estadounidense Continental Resources mantiene negociaciones abiertas con Mercuria Energy e Integra Capital, el holding encabezado por José Luis Manzano, para adquirir total o parcialmente los activos de Phoenix Global Resources en Vaca Muerta. La petrolera independiente produce alrededor de 25.000 barriles de crudo por día desde áreas ubicadas en Neuquén y Río Negro, y está valuada en más de US$ 2.000 millones según tasaciones recientes.

Las conversaciones entre las empresas se intensificaron en las últimas semanas, aunque todavía no está definido si la operación comprenderá la venta completa de Phoenix Global Resources, el ingreso de Continental como accionista o la adquisición de una participación en determinados bloques. "Las negociaciones están aún en una etapa temprana, pero avanzan a ritmo sólido porque existe interés entre las partes en buscar algún acuerdo que las favorezca a ambas", indicaron fuentes privadas del mercado petrolero consultadas por EconoJournal.

Phoenix es controlada por Mercuria Energy, uno de los mayores traders internacionales de energía y materias primas con cerca de un 95% del capital social, mientras que Integra Capital mantiene una participación minoritaria. Para Mercuria, una desinversión total o parcial le permitiría administrar con mayor flexibilidad su exposición en la Argentina, que se incrementó significativamente este año tras acordar la adquisición de los activos de downstream de Raízen en el país por US$ 1.420 millones.

La operadora controla cuatro áreas centrales sobre Vaca Muerta: Mata Mora Norte y Mata Mora Sur en Neuquén, y Confluencia Norte y Confluencia Sur en Río Negro. Mata Mora Norte es su principal activo productivo, donde avanza con la construcción de una planta central de procesamiento con capacidad para tratar unos 40.000 barriles diarios. La compañía es conducida por Pablo Bizzotto, quien ocupó posiciones de liderazgo en YPF durante los primeros años del desarrollo masivo del play no convencional y acumula alrededor de 15 años de experiencia en ese tipo de operaciones.

En Río Negro, el plan de inversión de Phoenix permitió la expansión de la frontera productiva de Vaca Muerta mediante un programa para deriskear las áreas Confluencia Norte y Confluencia Sur, ubicadas en una zona de borde de cuenca que hasta entonces permanecía prácticamente inexplorada. Los resultados permitieron comprobar la continuidad y productividad de la formación en territorio rionegrino, en un sector donde la mayoría de las grandes operadoras se había mostrado reticente a invertir.

Phoenix tiene en carpeta un plan de inversión de más de US$ 2.000 millones para los próximos cinco años y aplicó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con el objetivo de acelerar el desarrollo de sus bloques y alcanzar una producción conjunta de hasta 70.000 barriles diarios. La compañía cuenta con un inventario estimado de alrededor de 500 futuras locaciones de pozos horizontales, una base que le permitiría sostener durante varios años un programa intensivo de desarrollo.

Para Continental Resources, la transacción representaría el movimiento de mayor escala desde su llegada a la Argentina y le permitiría incorporar de forma inmediata producción, reservas, infraestructura y una organización especializada en el desarrollo de petróleo no convencional. La empresa estadounidense puso un pie en Vaca Muerta a fines de 2025 cuando acordó con Pluspetrol la adquisición del 90% de Los Toldos II Oeste, con el 10% restante en manos de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP). Posteriormente profundizó su desembarco mediante un acuerdo con PAE para adquirir una participación del 20% en Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro, Aguada Cánepa y Loma Guadalosa.

Continental pertenece a Harold Hamm, conocido dentro de la industria como el "rey del shale", y actualmente es el mayor productor independiente de hidrocarburos de Estados Unidos con una oferta diaria de alrededor 700.000 barriles equivalentes de petróleo por día. La compañía tuvo un rol central en el desarrollo de la formación Bakken y su cultura operativa es considerada sinérgica con la que construyó Phoenix durante los últimos años.