¿Cómo actuar en una emergencia dentro de un túnel vial? Los riesgos que pocos conocen

Si bien en la región de Bariloche no hay túneles viales cordilleranos operativos a la fecha, surge una pregunta importante: ¿sabrías cómo actuar en una emergencia dentro de un túnel vial? Según el columnista Néstor Vidal, la respuesta no es tan obvia como parece y requiere conocimientos específicos sobre estos complejos sistemas de ingeniería.

Un túnel vial es una obra de ingeniería subterránea o cerrada, frecuentemente de 80 metros o más, diseñada para el paso de vehículos de motor. Estas estructuras atraviesan obstáculos naturales como montañas o artificiales como ciudades, comunicando dos puntos externos y mejorando la conectividad sin saturar la superficie. A diferencia de las carreteras a cielo abierto, los túneles cuentan con medidas de seguridad especiales y son más estrictos en seguridad, manejando riesgos específicos como incendios, ventilación e iluminación.

Según ensayos técnicos realizados por la NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) y la SFPE (Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios), existen condiciones críticas que afectan la evacuación en caso de incendio. Los tres parámetros principales son: alta temperatura liberada, humo denso que reduce la visibilidad y gases tóxicos liberados, especialmente monóxido de carbono (CO). Estos productos del fuego son las principales características que afectan la capacidad de las personas para reaccionar de inmediato, reduciendo la velocidad de movimiento al mínimo.

El comportamiento durante una evacuación se ve gravemente comprometido debido al pánico y al mal estado psicológico de los ocupantes, quienes tienen dificultades para localizar las salidas de emergencia. La desorientación reduce significativamente la velocidad de marcha y la desesperación se apodera del escenario en pocos minutos, convirtiendo la evacuación en un proceso extremadamente complejo.

Un ejemplo trágico de estos riesgos fue el incendio del túnel del Mont Blanc el 24 de marzo de 1999, una de las mayores catástrofes de transporte en Europa que resultó en la muerte de 39 personas. Un camión belga cargado con harina y margarina se incendió en el centro del túnel, y el fuego se propagó rápidamente debido a la carga inflamable y al efecto chimenea provocado por el sistema de ventilación.

El siniestro del Mont Blanc ardió durante 53 horas, alcanzando temperaturas de hasta 1,000 °C. La mayoría de las víctimas fallecieron por asfixia debido al humo tóxico en lugar de por las llamas directas. Las fallas críticas incluyeron la falta de coordinación entre los puestos de mando francés e italiano y la ineficacia de los refugios térmicos, que no estaban diseñados para soportar incendios de tan larga duración. Como consecuencia, el túnel permaneció cerrado por tres años para una reconstrucción total que costó unos 400 millones de euros, implementándose nuevas medidas de seguridad como un centro de mando único, cámaras térmicas y nichos de seguridad cada 150 metros.