Científicos del CONICET Bariloche desarrollan protectores solares naturales con microorganismos patagónicos

En los laboratorios del Instituto Andino Patagónico de Tecnologías Biológicas y Geoambientales (IPATEC) de Bariloche, un equipo de científicos trabaja en una innovación biotecnológica que utiliza microorganismos adaptados durante miles de años a la radiación extrema de la montaña para desarrollar protectores solares naturales.

La iniciativa se denomina BioH41, una startup biotecnológica nacida dentro del IPATEC —dependiente del CONICET y la Universidad Nacional del Comahue— que en 2025 obtuvo el segundo puesto en el concurso nacional IB50K. Detrás del proyecto está Diego Libkind, investigador del CONICET, director del IPATEC y una de las figuras más reconocidas de la biotecnología argentina, quien explicó que buscan "llevar descubrimientos que están en la naturaleza, específicamente en nuestros lagos de montaña, hacia la industria para resolver una problemática cotidiana".

El desarrollo surgió de la observación de microorganismos patagónicos que habitan en lagunas de altura, sometidas a altos niveles de radiación UV, donde ciertas levaduras desarrollaron mecanismos naturales de protección. "Aprendimos que estos microorganismos desarrollaron una protección natural mediante la evolución. Nosotros tomamos esa idea y generamos levaduras que pueden producir grandes cantidades de esos protectores", explicó Libkind. El gran avance tecnológico llegó cuando lograron que las levaduras produjeran estos protectores en la oscuridad, reduciendo enormemente los costos de producción industrial.

La propuesta de BioH41 surge como alternativa a los protectores solares tradicionales, que según Libkind "son nocivos tanto para el medio ambiente como para nuestra salud por el uso rutinario y la acumulación", ya que gran parte de esos compuestos derivan de la industria petroquímica o minera. Durante las pruebas de laboratorio, los investigadores detectaron que los extractos no solo actúan como fotoprotectores naturales, sino que también tienen propiedades antioxidantes, hidratantes y efectos positivos sobre la piel, reduciendo arrugas y mejorando la energía de la piel.

El proyecto cuenta actualmente con respaldo del Grupo Harmony, una empresa argentina que aporta financiamiento para avanzar hacia etapas industriales. BioH41 no planea fabricar cremas solares terminadas, sino convertirse en proveedor de ingredientes para la industria cosmética global. El objetivo es pasar de pruebas de pocos litros a escalas de miles, un salto enorme en términos tecnológicos y económicos. Libkind destacó que "hay una ventana de oportunidad muy grande" y remarcó que "queremos que se sepa que esto nace en Bariloche, desde la ciencia, la universidad pública y el CONICET".