Alarma internacional por hantavirus cepa Andes en crucero: la OMS ya investiga el brote

La aparición de casos fatales de hantavirus en un crucero que partió desde Argentina encendió una alarma epidemiológica internacional y puso nuevamente bajo la lupa a la cepa Andes, la variante del virus característica de la Patagonia y una de las pocas en el mundo con capacidad comprobada de transmisión entre personas.

En diálogo con Voz Radio (FM 103.7), el médico Carlos Barclay explicó que la situación es considerada "compleja epidemiológicamente" y confirmó que ya interviene la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras especialistas intentan reconstruir cómo comenzó el brote y dónde se produjo el contagio inicial. Según detalló, una de las principales hipótesis es que los primeros pasajeros afectados —dos personas de nacionalidad neerlandesa que fallecieron— hayan contraído el virus durante un extenso recorrido previo por distintas regiones de Argentina y Chile antes de abordar el crucero.

"Habían estado más de 40 días viajando por la Patagonia y otras zonas", explicó Barclay, quien remarcó que todavía se intenta determinar si el contagio ocurrió durante actividades en tierra, por contacto con roedores infectados, o incluso dentro del propio barco. El especialista indicó que también se analiza una tercera posibilidad: la presencia de roedores en la embarcación. "Las hipótesis son varias y todas están siendo investigadas", señaló.

La preocupación internacional no se centra únicamente en el origen del brote, sino en las características particulares del virus Andes. Barclay recordó que esta cepa posee una capacidad excepcional de transmisión interpersonal, algo que no ocurre con la mayoría de las variantes de hantavirus en el mundo. "El virus Andes tiene una característica única: puede transmitirse de persona a persona", explicó. Y agregó que los mayores riesgos aparecen en contactos íntimos y prolongados. Citó incluso estudios realizados en Chile donde se detectó que, mientras la tasa general de contagio secundario en convivientes rondó el 3,4%, en parejas o contactos muy estrechos llegó al 17%.

En ese contexto, uno de los aspectos más delicados es el período de incubación, que puede extenderse hasta 45 días. Debido a eso, las autoridades sanitarias españolas trabajan sobre la identificación de contactos estrechos dentro del crucero para definir quiénes deberán cumplir aislamiento preventivo. Barclay detalló que, según los protocolos argentinos, se considera contacto de riesgo a una exposición de más de 30 minutos a menos de un metro de distancia de una persona infectada.

También mencionó la existencia de los llamados "superdiseminadores", pacientes con una capacidad particularmente alta para contagiar. "La evaluación ahora pasa por determinar qué tipo de contacto tuvo cada pasajero", sostuvo. El médico también remarcó la gravedad de la enfermedad. Según explicó, la cepa Andes es una de las variantes más agresivas del hantavirus, con cuadros de fuerte compromiso pulmonar y tasas de mortalidad que oscilan entre el 20% y el 50%.

De todos modos, aclaró que, pese a la alarma que generan estos episodios, la enorme mayoría de los contagios de hantavirus a nivel mundial continúan vinculados al contacto directo con secreciones o excrementos de roedores silvestres infectados. En paralelo, Argentina ofreció reactivos para colaborar con los diagnósticos del virus Andes, debido a la experiencia acumulada en la Patagonia frente a este tipo de casos.